Deutschland, einst ein Leuchtturm der Ingenieurskunst und technologischen Pionierarbeit, verliert im internationalen Vergleich an Innovationskraft. Aktuelle Studien und Rankings zeichnen ein ernüchterndes Bild: Die Bundesrepublik rutscht in der globalen Innovationslandschaft immer weiter ab. Was sind die Ursachen dieses Rückgangs, und wie kann Deutschland seinen einstigen Ruf als Innovationsnation zurückgewinnen?
Abstieg im internationalen Ranking
Der Innovationsindikator 2024 des Bundesverbands der Deutschen Industrie (BDI) und der Unternehmensberatung Roland Berger zeigt es deutlich: Deutschland hat im Vergleich zu 35 führenden Volkswirtschaften zwei Plätze verloren und liegt nun auf Rang 12. Noch besorgniserregender ist der „Global Innovation Index“ der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO), in dem Deutschland 2023 nur Platz 8 erreichte – eine Verbesserung gegenüber früheren Jahren, doch weit entfernt von der Spitze, die Länder wie die Schweiz, Schweden und die USA dominieren. Der Abstand zur Weltspitze wächst, während andere Nationen dynamischer voranschreiten.
Besonders alarmierend ist der Rückgang in Schlüsselbereichen wie der Digitalisierung und der Entwicklung neuer Technologien. Während Deutschland in Bereichen wie Produktionstechnologien und Nachhaltigkeit weiterhin stark abschneidet, hinkt es bei digitaler Vernetzung, Künstlicher Intelligenz und Biotechnologie hinterher. „Die mittelmäßige Platzierung ist mehr als ein Warnsignal“, betonte BDI-Präsident Siegfried Russwurm bei der Vorstellung des Innovationsindikators. „Unsere Wettbewerbsfähigkeit hängt von unserer Innovationsfähigkeit ab.“
Strukturelle Hürden bremsen den Fortschritt
Experten sehen die Ursachen für den Rückgang in einer Mischung aus strukturellen und politischen Faktoren. Ein zentrales Problem ist der Fachkräftemangel, insbesondere im MINT-Bereich (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften, Technik). Die Zahl der Studienanfänger in diesen Fächern sinkt, und Unternehmen klagen über fehlende qualifizierte Arbeitskräfte. Hinzu kommt eine bürokratische Überregulierung, die den Technologietransfer von der Wissenschaft in die Wirtschaft erschwert und Start-ups im Keim erstickt.
Auch die Investitionen bleiben hinter den Erwartungen zurück. Zwar gibt es Fortschritte bei den Ausgaben für Forschung und Entwicklung – 2025 strebt Deutschland 3,5 Prozent des BIP an –, doch im internationalen Vergleich sind Wagniskapitalinvestitionen gering. Länder wie die USA oder Singapur setzen hier deutlich stärkere Akzente, was junge Unternehmen mit exponentiellem Wachstumspotenzial fördert. In Deutschland hingegen dominiert eine risikoaverse Haltung, die Innovationen eher bremst als beflügelt.
Bildung und Digitalisierung als Schwachstellen
Ein weiterer Schwachpunkt ist das Bildungssystem. Trotz Verbesserungen bleibt Deutschland im internationalen Vergleich bei Bildungsausgaben und der Lehrer-Schüler-Relation zurück. Der „Global Innovation Index“ verortet die Bundesrepublik hier nur im Mittelfeld. Gleichzeitig stockt die Digitalisierung: Von der Infrastruktur bis zu den Angeboten der öffentlichen Verwaltung liegt Deutschland hinter Ländern wie Südkorea oder Dänemark zurück. „Wir riskieren, in grundlegenden Bereichen den Anschluss zu verlieren“, warnt Eva Schewior, Präsidentin des Deutschen Patent- und Markenamts.
Ein Blick nach vorn: Was ist zu tun?
Die Lage ist ernst, aber nicht aussichtslos. Experten fordern ein Bündel an Maßnahmen: mehr Investitionen in Bildung und digitale Infrastruktur, eine stärkere Förderung von Start-ups durch steuerliche Anreize und eine Reduktion bürokratischer Hürden. „Wir brauchen ein agileres Innovationssystem, das Wissenschaft und Wirtschaft entfesselt“, sagt Russwurm. Auch die internationale Vernetzung deutscher Unternehmen müsse gestärkt werden, um Wissen und Technologien schneller zu integrieren.
Deutschland steht an einem Scheideweg. Die Stärken in Nachhaltigkeit und industrieller Produktion sind ein Fundament, auf dem aufgebaut werden kann. Doch ohne mutige Reformen droht der Innovationsstandort weiter abzurutschen – mit gravierenden Folgen für Wohlstand und Wettbewerbsfähigkeit. Die Zeit zum Handeln ist jetzt.
