Laut einer Studie, die die Polarisierung vom Ende der Reagan-Ära bis zum Beginn von Trumps zweiter Amtszeit verfolgt, haben die Spaltungen innerhalb der US-Bevölkerung in sozialen und politischen Fragen seit 1988 um 64% zugenommen, wobei fast alles nach 2008 erfolgte.
Das Political Psychology Lab der University of Cambridge analysierte Meinungen zu einem breiten Spektrum von Themen – von Abtreibung und Gleichstellung bis hin zu traditionellen Werten – über fast vier Jahrzehnte und stellte fest, dass die Polarisierung in den neunziger und nuller Jahren nahezu flach war.
Ab 2008 stiegen jedoch das Jahr der Finanzkrise, Obamas Amtsantritt und die Einführung der App Store- und iPhone 3G –-Abteilungen von Apple auf breiter Front stetig an, wie in der Zeitschrift veröffentlicht Offene Wissenschaft der Royal Society Shows.
Der größte Teil dieses Wandels ist darauf zurückzuführen, dass sich die liberale Seite der amerikanischen Öffentlichkeit in eine fortschrittlichere Richtung bewegt. Basierend auf den untersuchten Themen war die US-Linke im Jahr 2024 im Vergleich zu 1988 31,5% sozialliberaler, während die US-Rechte nur 2,8% konservativer war.
Die Studie, die bis 2024 reicht, zeigt, dass sich diese Polarisierung möglicherweise während Bidens Amtszeit abzuschwächen begann, obwohl sie immer noch weit höher ist als in den vergangenen Jahrzehnten.
“Unsere Studie zeigt, dass 2008 ein wichtiger Wendepunkt für die Spaltungen zwischen links und rechts in vielen Fragen war, die die zeitgenössische US-Politik definieren, sagte der leitende Autor Dr. Lee de-Wit, der das Political Psychology Lab in Cambridge leitet.
“Obwohl die Stimmung je nach Thema unterschiedlich ist, ist die amerikanische Öffentlichkeit in den 21 Jahren in vielen Fragen nach links gerücktSt Jahrhunderts. Dieser Wandel könnte diejenigen überraschen, die mit der Rechtswende der republikanischen Führer im gleichen Zeitraum sowie den jüngsten Schlagzeilen in den USA vertraut sind.”
Während sich ähnliche Untersuchungen darauf stützten, dass sich Menschen selbst als Republikaner oder Demokraten, liberal oder konservativ identifizierten, nutzt die neueste Studie maschinelles Lernen, um über solche Bezeichnungen hinauszugehen.
Das Cambridge-Team verwendete “-Clustering-Algorithmen”, um die Polarisation um zugrunde liegende Probleme zu untersuchen. Diese Technik wurde bisher in allen Bereichen eingesetzt, von der Sortierung von Schallwellen bis zur psychiatrischen Diagnose.
“Es kann verschiedene Gründe geben, warum Wähler das Gefühl haben, einer bestimmten Partei anzugehören, von Medien, die sie konsumieren, bis hin zu Gemeinschaften, in denen sie leben, auch wenn viele ihrer Einstellungen nicht passen, sagte”, Hauptautor Dr. David Young vom Department of Psychology in Cambridge.
“Clustering-Algorithmen bieten eine objektive, von unten nach oben gerichtete Möglichkeit, Veränderungen in der politischen Meinung zu analysieren, die über die Ideologien nationaler Parteien und die Selbstidentifikation der Wähler hinausgehen.?
Die Studie untersuchte über 35.000 Umfrageantworten, die zwischen 1988 und 2024 für die American National Election Studies gesammelt wurden, ein Forschungsprojekt, das seit 1948 Daten über die öffentliche Meinung der USA sammelt.
Die Daten deckten zentrale politische Themen ab, die von Wirtschaft bis hin zu Rasse und Ungleichheit reichten. Abtreibung und traditionelle familiäre Bindungen zeigten einige der größten Veränderungen, da der Anstieg progressiver Einstellungen die Spaltungen gegenüber einem Konsens Ende der 1980er Jahre vergrößerte, als rechtsgerichtete Wähler beispielsweise nicht so einheitlich gegen Abtreibung waren.
Auch die Krankenversicherung und die Frage der Diskriminierung von Afroamerikanern zeigten deutliche Veränderungen in der öffentlichen Einstellung, mit zunehmenden Rissen aufgrund der Bewegung in beide Richtungen – a “wahre Polarisierung”.
Am anderen Ende des Spektrums ist die Kluft zwischen links und rechts in Fragen der Gleichstellung durchweg groß geblieben. Allerdings stellte das Team bei jedem Thema einen statistisch signifikanten Anstieg der Polarisierung fest.
Darüber hinaus fanden Forscher heraus, dass “sorting” – der Grad, in dem Menschen behaupten, sich mit einer Partei oder Ideologie – zu identifizieren, seit Ende der achtziger Jahre deutlich gestiegen ist.
Bis 2024 nennen sich mittlerweile 20% mehr Menschen im linken Cluster der Bevölkerung Demokraten und 51% mehr Liberale als 1988. Während sich mittlerweile 30% mehr Menschen im rechten Cluster Republikaner nennen und 39% mehr sich selbst als Konservative bezeichnen, verglichen mit dem Ende der Reagan-Ära.
“Das Sortieren vergrößert den Unterschied zwischen Demokraten und Republikanern, selbst wenn sich die Einstellungen nicht wesentlich ändern, sodass es schwierig sein kann, abzuschätzen, was die politische Polarisierung antreibt, sagte De-Wit.
“Mithilfe von maschinellem Lernen können wir sehen, dass beides passiert. Die Menschen sortieren sich eher mit politischen Etiketten und nehmen gleichzeitig die Polarisierung in den Kernthemen deutlich zu.”
Dr. David Young sagte: “In der Vergangenheit hätte jemand mit linken Ansichten zu einem Thema möglicherweise rechte Ansichten zu einem anderen vertreten. Das ist jetzt seltener.”
Trotz Meinungsschwankungen sind sowohl die linke als auch die rechte Seite der US-Bevölkerung seit 1988 gleich groß geblieben, und die Meinungsvielfalt innerhalb der einzelnen Cluster ist nicht vielfältiger geworden. Nur der Abstand zwischen den beiden hat sich vergrößert.
Die neueste Studie zeigt auch, dass sich die USA von den meisten Ländern auf der ganzen Welt unterscheiden, in denen linke und rechte Cluster ungleich groß sind.
DOI
10.1098/rsos.251428
