Die Hoover Institution erläutert, wie der Erste Verfassungszusatz auf Fehlinformationen, Hassrede, Flaggenverbrennung und andere Fragen der Meinungsfreiheit Anwendung findet.
Der erste Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten besagt:
Der Kongress darf kein Gesetz erlassen, das die Errichtung einer Staatsreligion betrifft oder die freie Religionsausübung verbietet; oder die Rede- oder Pressefreiheit einschränkt; oder das Recht des Volkes, sich friedlich zu versammeln und die Regierung um Abhilfe von Missständen zu ersuchen.
Welche Grenzen hat die Meinungsfreiheit in Amerika? Was darf man nicht sagen? Und wer darf die Meinungsfreiheit einschränken?
Mythos: Man darf in einem vollen Theater nicht „Feuer“ rufen.
Fakt: Dieser berühmte Ausspruch stammt aus dem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Schenck gegen die Vereinigten Staaten von 1919. Der vollständige Wortlaut lautet: „Selbst der strengste Schutz der Meinungsfreiheit würde einen Mann nicht davor bewahren, fälschlicherweise ‚Feuer!‘ in einem Theater zu rufen und Panik auszulösen.“ Richter Oliver Wendell Holmes, der Verfasser des Ausspruchs, wollte damit sagen, dass bestimmte Arten falscher Tatsachenbehauptungen strafbar sind, zumindest dann, wenn sie die Tendenz haben, unmittelbaren körperlichen Schaden zu verursachen.
Darüber hinaus wurde die tatsächliche Bedeutung dieses Falls durch spätere Präzedenzfälle stark eingeschränkt. Im Fall Schenck v. United States wurde der Test der „klaren und gegenwärtigen Gefahr“ eingeführt, der festlegt, wann eine Äußerung ihren verfassungsrechtlichen Schutz verliert. Dieser Test wurde angewendet, um Beschränkungen von Äußerungen gegen die Wehrpflicht während des Krieges zu rechtfertigen, da Äußerungen die Tendenz hatten, Wehrdienstverweigerung zu begünstigen. Nach dem jüngeren Präzedenzfall Brandenburg v. Ohio (1969) kann eine Äußerung jedoch nur dann als Aufstachelung bestraft werden, wenn der Sprecher (1) beabsichtigt, (2) eine unmittelbar bevorstehende rechtswidrige Handlung herbeizuführen, und diese Handlung (3) wahrscheinlich eintreten wird.
- „Jemand sollte Theater niederbrennen“ wäre demnach durch die Meinungsfreiheit geschützt.
- „Kommt mit mir, um das Theater jetzt niederzubrennen, und bringt eure Fackeln mit“ ist nicht richtig.
Mythos: „Hassrede“ ist in den Vereinigten Staaten illegal.
Fakt ist: Es gibt keine Ausnahme für „Hassrede“ im Sinne des Ersten Verfassungszusatzes (und somit auch keine rechtliche Definition von „Hassrede“ im amerikanischen Recht). Der Erste Verfassungszusatz schützt alle Arten von Ansichten: hasserfüllte, liebevolle oder andere. Sicherlich können manche Äußerungen, wie etwa tatsächliche Gewaltdrohungen, eingeschränkt werden – aber nicht, weil sie angeblich eine hasserfüllte Ansicht vertreten. Antirassistische Gewaltdrohungen sind beispielsweise genauso strafbar wie rassistische Gewaltdrohungen.
Mythos: Fehlinformationen und Desinformationen sind keine Formen der geschützten Meinungsäußerung.
Fakt ist: Selbst wissentliche Lügen über die Regierung, Geschichte, Wissenschaft usw. sind in der Regel verfassungsrechtlich geschützt; unabsichtliche Irrtümer genießen sogar noch mehr Schutz. Bestimmte Arten von Falschaussagen sind jedoch strafbar: Klassische Beispiele für nicht geschützte Äußerungen sind Verleumdung (falsche Aussagen, die den Ruf einer Person schädigen), Betrug (Lügen, um Geld oder anderes Eigentum zu erlangen), Meineid (Lügen unter Eid) und irreführende Werbung (Falschangaben, möglicherweise auch unbeabsichtigte, in der Werbung). Der Staat darf jedoch nicht versuchen, Falschaussagen im Allgemeinen mithilfe des Strafrechts oder der zivilrechtlichen Haftung zu verfolgen.
Mythos: Die Regierung kann bestimmte Ansichten einschränken, wenn sie dies nur durch die Regulierung von Zeit, Ort oder Art und Weise ihrer Äußerung tut.
Fakt ist: Die Regierung kann angemessene zeitliche, örtliche und formale Beschränkungen für Äußerungen erlassen, die nicht mit deren Inhalt zusammenhängen, solange diese Beschränkungen nicht übermäßig belastend sind. Sie muss diese Beschränkungen jedoch einheitlich auf Äußerungen mit unterschiedlichen Ansichten anwenden. Grundsätzlich darf sie nicht aufgrund des Themas, geschweige denn der Meinung, diskriminieren.
Mythos: Man kann von der Regierung bestraft werden, wenn man eine amerikanische Flagge verbrennt.
Fakt ist: Das Gesetz darf das Verbrennen von Flaggen nicht gesondert bestrafen, entschied der Oberste Gerichtshof in den Fällen Texas v. Johnson (1989) und United States v. Eichman (1990). Der Erste Verfassungszusatz schützt die Meinungs- und Symbolfreiheit, selbst wenn sie anstößige und antiamerikanische Ideen zum Ausdruck bringt. Die Regierung kann jedoch neutrale Gesetze unparteiisch auf das Verbrennen von Flaggen anwenden; beispielsweise kann jemand, der eine Flagge stiehlt und verbrennt, wegen Diebstahls oder Sachbeschädigung bestraft werden. Das Gesetz muss aber unabhängig davon, ob die Person eine Flagge oder etwas anderes gestohlen hat, gleich angewendet werden.
Mythos: Man darf sein Recht auf freie Meinungsäußerung überall in Amerika ausüben.
Fakt ist: Der Erste Verfassungszusatz beschränkt die Regierung, nicht aber Privatpersonen oder Unternehmen. Seine ersten Worte lauten: „Der Kongress darf kein Gesetz erlassen“, und der 14. Verfassungszusatz, der mit „Kein Staat darf“ beginnt, wurde so interpretiert, dass er diesen Grundsatz auf die Bundesstaaten und Kommunen ausdehnt. Eigentümer von Privateigentum, ob Privatpersonen oder Unternehmen, unterliegen nicht dem Ersten Verfassungszusatz. Es ist nicht verfassungswidrig, die Meinungsfreiheit am eigenen Esstisch, in einem Einkaufszentrum oder am eigenen Arbeitsplatz oder in einer eigenen Schule oder Universität einzuschränken. Allerdings schränken einige Landesgesetze (und in geringerem Maße auch Bundesgesetze) die Befugnisse von privaten Arbeitgebern, Vermietern, Betreibern öffentlicher Einrichtungen und Bildungseinrichtungen ein, die Meinungsfreiheit von Angestellten, Mietern, Kunden und Studierenden einzuschränken; diese Regelungen unterscheiden sich jedoch erheblich von Bundesstaat zu Bundesstaat.
Courtesy of Hoover Institution
