Die Psychiaterin Ruth Shim von der UC Davis sieht in der Wählerunterdrückung einen strukturellen Faktor für Gesundheit. In einem Beitrag im „JAMA Health Forum“ argumentiert sie, dass Wahlbeteiligung ein sozialer Faktor für Gesundheit sei (DOI: 10.1001/jamahealthforum.2026.4962). Wählerunterdrückung gehöre zu den politischen Maßnahmen und Praktiken, die bestimmen, wer Zugang zu den Voraussetzungen für gute Gesundheit hat.
„Wir haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, die sozialen Determinanten der Gesundheit in die klinische Praxis einzuführen, aber wir haben den Strukturen, die sie hervorbringen, weit weniger Aufmerksamkeit geschenkt“, sagte Shim, Professorin am Institut für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften der UC Davis. „Die Unterdrückung von Wählern ist eine dieser Strukturen, und sie kann verändert werden.“
Shim verweist darauf, dass die Wahlbeteiligung in den USA hinter vielen anderen Ländern zurückbleibt, unter anderem weil die Bundesstaaten die Wahlen durchführen und eigene Registrierungsregeln festlegen. Sie nennt zudem die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Shelby County gegen Holder von 2013, die zur Schließung von Wahllokalen führte und den Zugang zur Wahl in Vierteln ethnischer Minderheiten, einkommensschwachen Gemeinden und ländlichen Gebieten einschränkte.
Studien zeigten, dass Staaten mit geringerer Wahlbeteiligung schlechtere Gesundheitsergebnisse aufweisen, während Menschen mit schlechter Gesundheit seltener wählen gehen. Zusammen deuteten diese Ergebnisse auf einen Teufelskreis aus Wählerunterdrückung und schlechter Gesundheit hin. Eine von Shim zitierte historische Analyse kam zu dem Ergebnis, dass die Verabschiedung des Wahlrechtsgesetzes von 1965 mit einem signifikanten Rückgang der Säuglingssterblichkeit unter Schwarzen in den Jim-Crow-Staaten einherging. Andere Forschungen stellten einen Zusammenhang zwischen Gesetzen zum Wahlrechtsentzug für Straftäter und verstärkten depressiven Symptomen bei Schwarzen, nicht aber bei Weißen, her.
Shim merkt an, dass Angehörige der Gesundheitsberufe in von gesundheitlicher Ungleichheit betroffenen Gemeinschaften als vertrauenswürdige Ansprechpartner die Wählerregistrierung im Gesundheitswesen unterstützen könnten. Sie verweist auf überparteiliche Angebote wie Vot-ER und die Civic Health Alliance, die das öffentliche Verständnis des Zusammenhangs zwischen Wahlrecht und Gesundheit förderten. „Diese Ungleichheiten sind kein Zufall“, sagte Shim. „Wenn Menschen vom Wählen ausgeschlossen werden, verlieren sie ihre Stimme bei Entscheidungen, die ihre Gesundheit betreffen. Der Schutz des Wahlrechts ist eine Maßnahme im Bereich der öffentlichen Gesundheit.“
